Les microgels sont des particules gélifiées de taille microscopique (généralement entre 1 nm et 1000 µm), composées d'un réseau polymère tridimensionnel gonflable par un solvant (souvent de l'eau). Ils combinent les propriétés des gels et des particules colloïdales, ce qui les rend très intéressants pour diverses applications.

Caractéristiques principales : Structure réticulée : Les polymères sont liés chimiquement ou physiquement, formant un réseau flexible.

Gonflement/dégonflement : Ils peuvent absorber ou libérer des fluides en réponse à des stimuli (pH, température, lumière, etc.).

Biodégradabilité : Certains microgels sont biocompatibles, utiles en médecine.

Applications : Médecine :

Vecteurs pour libération contrôlée de médicaments.

Ingénierie tissulaire (échafaudages pour cellules).

Hydrogels injectables (ex. : cicatrisation).

Cosmétiques :

Crèmes hydratantes (rétention d'eau).

Microgels sensibles pour une libération ciblée d'actifs.

Industrie alimentaire :

Texturants (ex. : amélioration de la viscosité).

Encapsulation d'arômes ou nutriments.

Environnement :

Dépollution (adsorption de contaminants).

Revêtements intelligents (anti-salissures).

Exemples connus : Poly(N-isopropylacrylamide) (PNIPAM) : Rétrécit à température élevée (>32°C).

Alginate/chitosane : Utilisé en biomédecine pour sa biocompatibilité.

En résumé, les microgels sont des matériaux intelligents et modulables, avec un fort potentiel dans des domaines high-tech et du quotidien.